日本窒素専門家グループ(JpNEG)
日本窒素専門家グループ(JpNEG)の設立経緯、趣旨、参加者、活動内容について紹介します。
生物の必須元素として生態系を廻る「窒素」、食料生産の肥料に欠かせない「窒素」、そして工業原料としても重要な「窒素」。このように窒素は様々な側面を持つ興味深い元素であり、多様な分野で研究が行われています。
その一方で、研究分野の細分化は分野間の交流を希薄にします。隣は何する人ぞ、と皆が思えばよいのですが、ともすればそんな意識さえ薄れて消えてしまいかねません。
そこで、「窒素」に関心を持つ国内の研究者たちの情報共有と意見交換を促す場になることを願って、2015年3月に有志により「日本窒素専門家グループ（JpNEG）」を立ち上げました。互いを知ることに始まり、セレンディピティを経て窒素関連研究のブレークスルーが進むことに少しでも貢献できればと願っております。
＊設立当時（2015年3月）の趣旨説明です。
- 必要な窒素： いまや世界人口の約半数がハーバー・ボッシュ法による人工固定窒素を肥料として生産される食料に異存している。窒素は人間社会の存続に必要不可欠である。
- 窒素の問題： 一方、窒素肥料の消費量は2010年代で年間100Tg Nを超えており、化石燃料消費に伴う窒素負荷と併せ、地球システムの窒素循環を撹乱して多様な環境影響をもたらしている。
- 必要な科学： 窒素は多種多様な化学種を含み（例：酸化態・還元態、有機態・無機態、ガス・溶存態・粒子状）、これらが形態変化しつつあらゆる環境媒体と人間活動諸セクターを複雑に循環し、それぞれの物性に応じた環境影響をもたらす。形態を変えつつ環境を巡る窒素がもたらす多様な影響を総じて「窒素カスケード」とも呼ぶ。よって、人類の窒素利用がもたらす環境影響を正しく理解するには、個々の専門分野において深化した科学が必要であると同時に、環境影響の解決には窒素カスケードを意識した科学も必要である。なぜなら、個別問題への対策が窒素カスケードを通じて他の問題を悪化させることにもなりうるからである。
- 国際研究ネットワーク： 国際窒素イニシアティブ（International Nitrogen Initiative, INI）は、人類の窒素利用の利便性を最大化しつつ、その人間健康や環境への悪影響を最小化することを目的とする専門家グループである。INIは、3年ごとの国際窒素会議の主催（次回は2020年にベルリンで開催予定）、世界各地域の窒素アセスメントの実施、および国際・各国機関との協力により窒素問題の解決に向けた国際プロジェクト（例：GEFプロジェクト「国際窒素管理システムの構築に向けて（Towards INMS）」）の提案と推進などを行っている。
- 国際的な取り組み： INIの現代表機関であるイギリス生態学・水文学研究センター（CEH）と国連環境計画（UNEP）は上記に述べたTowards INMSプロジェクトを2017年10月より開始し、各国・各地域・世界の窒素管理の実現に向けた研究を進めている。2015年より始まった国際プロジェクトFuture Earthもまた持続可能な食料生産を重要な課題の一つと位置付けている。人類の持続可能な窒素利用に向けた国際的な取り組みは今後更に盛んになっていくと予想される。
- 日本の窒素研究の現状： 各専門分野における研究は進展しており、分野によっては世界をリードする研究が行われている。その一方で、分野間の情報共有や分野横断研究はこれからの課題と見受けられる。まして政策関係者など他のステークホルダーとの連携はほとんど進んでいない。
- 日本窒素専門家グループ設立の提案： そこで、窒素循環や人類の窒素利用がもたらす環境影響の研究に携わる科学者の情報共有と意見交換の場となる「日本窒素専門家グループ（Japanese Nitrogen Expert Group, JpNEG）」の設立を提案する。自然科学の専門家により設立されたグループであるが、将来的には社会経済学の専門家や政策決定者などとの連携強化にも期待する。
2022年8月11日現在257名の方々が参加しています。
大気、土壌、森林、陸水、地下水、海洋、作物生産、家畜生産、産業、経済など実に多様な学問分野、そして、学生さんから学会長さんや名誉教授クラスまでの幅広い世代の方々が参加しています。
JpNEGでは参加者間の情報共有と意見交換を促すためのメーリングリストを運用しています。また、ツイッターを通じた関連情報の発信も行っています。